Ritual und gottesdienstliches Leben unter Karäern ist ein lebendiges und vielfältiges Feld. Ein auffälliges Merkmal ist die Bedeutung der schriftlichen Tora (eine SeFER-Tora-Rolle) im öffentlichen Gottesdienst: Karäer lesen in gemeinschaftlichen Versammlungen aus der hebräischen Bibel und konzentrieren die öffentliche Liturgie auf biblische Texte anstelle von rabbinischen liturgischen Zusätzen. Synagogen im karäischen Gebrauch werden oft als kenesas bezeichnet — ein Begriff, der in krimtatarischen und türkischen Gemeinschaften verbreitet ist — und ihre laien- und klerikalen Arrangements unterscheiden sich regional. In Jerusalem und im Levante ähnelten kenesas historisch gesehen in ihrer Anordnung rabbinischen Synagogen, bewahrten jedoch eigenständige Gebetsformen und liturgische Gedichte (piyyutim).
Das tägliche Gebet unter vielen Karäern konzentriert sich typischerweise auf biblische Passagen und Segenssprüche, die direkt mit biblischer Sprache verbunden sind. Während rabbinische Gemeinschaften feste Gebetsformeln im Siddur kodifizierten, variieren die liturgischen Repertoires der Karäer: Einige Gemeinschaften verwenden einen standardisierten Satz von Gebeten, während andere mehr Improvisation auf der Grundlage biblischer Texte zulassen. Die sensorische Beschaffenheit des karäischen Gottesdienstes — das Singen biblischer Kantilationen, das Lesen der Tora mit Varianten von Kantilationszeichen und das hörbare Studium biblischen Rechts in der Gemeinschaft — unterscheidet ihn von rabbinisch-zentrierten Gottesdiensten, die stark auf rabbinischen Gebeten und gemeinschaftlichen Antworten basieren.
Die Sabbat- und Festbeobachtungen gehören zu den sichtbarsten Bereichen der Praxis, in denen die biblische Auslegung konkrete Unterschiede hervorbringt. Karäer akzeptieren den Sabbat als einen geheiligten Tag, der im Dekalog und anderen biblischen Geboten verankert ist, lehnen jedoch viele rabbinische Kategorien von verbotener Arbeit (melakhot) ab, die durch die mündliche Tora abgeleitet werden. Praktisch bedeutet dies, dass die Sabbatverbote der Karäer oft direkter aus biblischen Beispielen abgeleitet werden, und einige rabbinisch verbotene Tätigkeiten (zum Beispiel bestimmte Formen des Tragens in der Öffentlichkeit ohne einen eruv) unterschiedlich praktiziert oder je nach lokalen karäischen Entscheidungen erlaubt sein können. Die Divergenz ist konkret: In einigen historischen Gemeinschaften führten die Sabbatregeln zu sichtbar unterschiedlichen Mustern von Arbeit und Bewegung im Vergleich zu benachbarten rabbinischen Juden.
Die Praxis des Passah veranschaulicht exegetische Konsequenzen. Karäer halten eine strenge Auslegung der Verbote gegen Sauerteig (chametz) aufrecht und führen typischerweise umfangreiche Haussuchen und rituelle Reinigungen durch, die durch biblische Imperative geregelt sind; da sie jedoch den rabbinischen Kalender und rabbinische Definitionen bestimmter Praktiken ablehnen, feiern sie Passah manchmal an Daten, die von den rabbinischen Juden abweichen. Ähnlich sind die Gesetze zum Zählen der Omer, zur Beobachtung von Schawuot und Sukkot sowie zum Bau und zur Nutzung der Sukkah auf biblischen Geboten und in interpretativen Traditionen begründet, die zwischen den Gemeinschaften variieren.
Die diätetischen Regeln (kashrut) stammen direkt aus den biblischen Listen in Levitikus und Deuteronomium. Während es eine breite Überschneidung mit rabbinischen Gesetzen gibt — zum Beispiel Verbote gegen Schweinefleisch und Mischungen von Fleisch und Milch — spiegeln spezifische halachische Bestimmungen über Schlachtung, verbotene Fette und die Erlaubtheit bestimmter Meeresfrüchte die karäischen Textauslegungen wider, anstatt talmudische Kategorien wie die Klassifizierung bestimmter Vögel. Gläubige Karäer halten separate rituelle Schlachtpraktiken und Normen zur Lebensmittelzubereitung ein, wo dies von den gemeinschaftlichen Standards gefordert wird, und diese Praktiken wurden in mittelalterlichen und modernen Rechtsmanualen dokumentiert.
Lebenszyklusrituale — Geburt, Namensgebung, Volljährigkeit, Ehe, Scheidung und Beerdigung — werden innerhalb karäischer Rechtsrahmen durchgeführt, die auf biblischen Normen und gemeinschaftlichen Präzedenzfällen basieren. Ehe und Scheidung sind insbesondere ein Streitpunkt mit rabbinischen Autoritäten, da die Mechanismen und Beweisstandards zur Validierung von Ehen und Auflösungen unterschiedlich sind. Zum Beispiel wird die rabbinische Institution des get (ein halachisches Scheidungsdokument, das dem rabbinischen Recht unterliegt) nicht immer als entscheidend von karäischen Gerichten betrachtet; umgekehrt akzeptieren einige Karäer rabbinische Dokumentationen in der Praxis, wenn sie den gemeinschaftlichen Bedürfnissen dienen. Die Bestattungsriten betonen biblische Gebote über eine würdevolle Beisetzung und die Vermeidung ritueller Unreinheit, wo dies angemessen ist; in mehreren historischen Gemeinschaften bewahren lokale Friedhöfe und Trauerrituale charakteristische karäische Formulierungen.
Die materielle Kultur des karäischen Gottesdienstes umfasst Tora-Rollen, die nach strengen schreiberischen Regeln verfasst sind, Gebetbücher in Hebräisch und Volkssprachen sowie Manuskriptsammlungen. Der Sammler Abraham Firkovich aus dem neunzehnten Jahrhundert stellte einen erheblichen Korpus von Manuskripten und Inschriften zusammen — heute in Bibliotheken in St. Petersburg und anderswo verstreut — die die mittelalterliche karäische Liturgie, Halachah und Gemeinschaftsaufzeichnungen dokumentieren. Diese greifbaren Artefakte haben das moderne Verständnis der karäischen Praxis geprägt, indem sie Quellen für liturgische Rekonstruktion und historische Studien bereitstellen.
Pilgerfahrten und gemeinschaftliche Feste haben lokalen Charakter: Pilgerfahrten zu den Gräbern früher Lehrer in Jerusalem und zu Gemeinschaftsschreinen in der Krim und im Levante waren historisch bedeutend als Gedächtnis- und Lehrorte. Solche Pilgerfahrten halfen, verstreute Gemeinschaften zu verbinden und gemeinsame Kalender aufrechtzuerhalten. Für sensorische Details beschreiben Augenzeugenberichte die Innenräume der kenesa mit Bänken, die für gemeinsames Lesen angeordnet sind, Männer und Frauen oft getrennt nach lokalem Brauch, und öffentliche Lesungen der Tora, die von menschlicher Rezitation begleitet werden, anstatt sich auf feste liturgische Antworten zu stützen.
Bildung und das tägliche Leben des Studiums beleben ebenfalls die karäische Praxis. Historisch fand der Unterricht in Bibel, Sprache und Recht in gemeinschaftlichen Studienkreisen, privater Lehre bei hakhamim (weisen Lehrern) und in bescheidenen yeshivah-ähnlichen Einrichtungen statt, die in einigen Zentren entstanden. In vielen Gemeinschaften diente der hakham sowohl als liturgischer Leiter als auch als rechtlicher Schiedsrichter; in anderen übernahmen Laienräte adjudikative Funktionen. Zeitgenössische Praktiken umfassen sowohl revivalistische Versuche, mittelalterliche Riten zu rekonstruieren, als auch innovative Anpassungen, die die Bedingungen der Diaspora widerspiegeln — zum Beispiel englischsprachige Gebetbücher und Online-Lernressourcen, die von Gemeinschaften in Nordamerika und Israel genutzt werden.
Schließlich unterscheiden sich die volkstümlichen und musikalischen Traditionen: Die liturgischen Melodien der krimtatarischen Karäer (in Karaim-Dialekten und Krimtatarisch) unterscheiden sich deutlich von den arabisch beeinflussten Gesängen der Levante-Karäer und von traditionellen osteuropäischen jüdischen nigunim. Diese melodischen und sprachlichen Unterschiede sind ein lebendiges Zeugnis für die geografische Ausbreitung der Bewegung und dafür, wie das rituelle Leben lokale kulturelle Formen aufnimmt und gleichzeitig einen biblischen Kern bewahrt.