Der zoroastrische Glaube konzentriert sich auf eine moralische und kosmische Dualität, die in den Begriffen Ordnung (Asha) und Täuschung oder Unordnung (Druj) formuliert wird. Die Anhänger identifizieren Ahura Mazda als den Weisen Herrn und das ultimative schöpferische Prinzip, während Angra Mainyu (Avestisch; später Mittelpersisch: Ahriman) als der zerstörerische Geist charakterisiert wird, dessen Kräfte dem Guten entgegenstehen. In der kanonischen Sprache der Religion sind dies nicht nur personifizierte Metaphern, sondern grundlegende Realitäten, die die ethische Struktur der Welt konstituieren. Die Gathas — die hymnenhaften Kompositionen, die Zarathustra zugeschrieben werden — betonen die Wahl, die moralische Verantwortung und die sozialen Konsequenzen individuellen Handelns: Die Menschen sollen Asha wählen und damit zur letztendlichen Wiederherstellung der Welt beitragen.
Ein zentrales theologisches Anliegen, wie es viele Anhänger vertreten, ist, dass Ahura Mazda Zarathustra als Propheten wählte, um den Weg der Wahrheit zu offenbaren, und dass die menschliche Antwort ethische Konsequenzen hat. Diese Soteriologie ist nicht eng „rettend“ im Sinne einer persönlichen Befreiung von zyklischer Wiedergeburt (wie in klassischen indischen dharmischen Traditionen), obwohl einige spätere zoroastrische Texte und Interpreten von einer nach dem Tod stattfindenden Beurteilung, Auferstehung und der endgültigen Renovierung der Welt (Frashokereti) sprechen. Die Chinvat-Brücke, ein psychopompes Motiv in der zoroastrischen Eschatologie, ist ein konkretes Element: Die Seele überquert nach dem Tod eine Brücke und wird beurteilt, ein Detail, das in der Avesta und späteren Pahlavi-Texten belegt ist.
Die Kosmologie umfasst eine geschaffene materielle Welt, die gut ist, insofern sie Asha verkörpert; Materie ist nicht von Natur aus böse. Dies ist eine wichtige Unterscheidung zu bestimmten Formen des klassischen Dualismus, die das Materielle als korrupt abwerten. Der zoroastrische Ritus und die ethische Betonung von Reinheit — sichtbar in priesterlichen Liturgien, Reinheitsgesetzen und der Zentralität des Feuers als Symbol und Ort der Anbetung — spiegeln diese Wertschätzung der Schöpfung wider. Feuertempel (Atashkadeh auf Persisch) beherbergen geweihte Feuer, die als sichtbare Brennpunkte der Anbetung fungieren und in der Regel in verschiedene rituelle Ränge kategorisiert werden (zum Beispiel ist das Atash Behram die höchste Stufe des geweihten Feuers in der Parsi-Tradition). Die Existenz und der Rang solcher Feuer sind überprüfbare Praktiken mit rituellen Verfahren, die in priesterlichen Handbüchern dokumentiert sind.
Eine zentrale doktrinäre Unklarheit ist die genaue metaphysische Beziehung zwischen Ahura Mazda und Angra Mainyu. Das klassische Zoroastrismus, wie es aus der Avesta rekonstruiert wurde, stellt Angra Mainyu als einen gegnerischen Geist dar, dessen Realität ernst genommen wird; spätere Pahlavi-Literatur und Theologen aus der Sasanidenzeit entwickelten systematischere Metaphysiken, die die Opposition manchmal als Teil eines dualistischen kosmischen Dramas lesen. Moderne Wissenschaftler debattieren darüber, ob die frühesten Schichten der Religion einen strengen metaphysischen Dualismus präsentieren oder den moralischen Gegensatz zu einem einzigen höchsten Wesen betonen. Der Wortschatz der Gathas deutet auf einen starken ethischen Monotheismus hin, der sich auf Ahura Mazda konzentriert, während spätere Texte einen ausgeprägteren kosmischen Dualismus artikulieren — eine interne Spannung zwischen frühen und späteren doktrinären Schichten.
Die Ethik im Zoroastrismus ist eng mit dem gemeinschaftlichen und sozialen Leben verbunden. Asha ist ebenso sehr soziale Rechtschaffenheit (Gerechtigkeit, Ordnung, rechtes Sprechen) wie kosmische Ordnung; Wahrhaftigkeit, Wohltätigkeit, Gastfreundschaft und Fürsorge für die Schöpfung werden in rituellen Texten und der Gemeinschaftsunterweisung wiederholt betont. Der rituelle Kodex der Tradition für Reinheit (z. B. Regeln bezüglich toter Körper, Kontamination und dem Umgang mit heiligen Feuern) ergibt sich aus diesen ethischen Verpflichtungen und hat reale soziale Konsequenzen: Zum Beispiel, wie Gemeinschaften mit dem Tod und Leichnamen umgehen (die Verwendung von Türmen der Stille oder dakhmas in einigen Gemeinschaften) drückt sowohl die Kosmologie aus als auch schafft praktische Regelungen für die gemeinschaftliche Gesundheit und rituelle Reinheit.
Im Vergleich wurde die zoroastrische Betonung einer kosmischen moralischen Wahl in der wissenschaftlichen Literatur mit den moralischen Dualitäten des späten Zweiten Tempels im Judentum und bestimmten christlichen Theologien gegenübergestellt. Viele Historiker und Religionswissenschaftler argumentieren, dass zoroastrische Vorstellungen von Teufelswesen, Engelwesen und Auferstehung das jüdische und christliche Denken im späten ersten Jahrtausend v. Chr. und in den frühen Jahrhunderten n. Chr. beeinflussten — eine Hypothese, die durch chronologische Nähe und gemeinsame Motive unterstützt, aber in den Einzelheiten debattiert wird. Anhänger betonen oft die unabhängige prophetische Offenbarung und die antike Priorität, während Wissenschaftler auf den kulturellen Austausch im Nahen Osten hinweisen. Ein spezifischer vergleichender Fakt ist, dass die hebräischen Begriffe für Satan und einige engelartige Figuren sowie persische Lehnwörter in aramäischen Verwaltungskontexten Kanäle des Kontakts zwischen iranischen und jüdischen Gemeinschaften während der achämenidischen und nach-achämenidischen Perioden anzeigen.
Die rituelle Sprache und die Schrift prägen ebenfalls den Glauben. Die Avesta — insbesondere die Yasna-Liturgie, die die Gathas umfasst — fungiert sowohl als doktrinärer Reservoir als auch als liturgische Aufführung. Gläubige sind der Ansicht, dass die korrekte Rezitation und rituelle Handlung die kosmische Ordnung aufrechterhalten. Die Vorstellung, dass die Liturgie Asha repariert und erhält, hebt die performative Dimension des Glaubens hervor: Wahrheit ist nicht nur kognitive Zustimmung, sondern eine praktizierte Ausrichtung. Dennoch existiert interne Vielfalt: orthodoxe priesterliche Klassen und laizistische Reformbewegungen legen unterschiedliche Schwerpunkte auf die wörtliche Auslegung der Schrift, rituelle Strenge und Anpassung an moderne Kontexte.
Geschlechterrollen, soziale Ethik und Ansichten zur Konversion zeigen weitere Unterschiede. Historisch entwickelten zoroastrische Gemeinschaften Normen über Abstammung und rituelle Reinheit, die die Ehe und das Erbe beeinflussten; in einigen zeitgenössischen Gemeinschaften haben Debatten über den Status von Kindern aus gemischten Ehen oder die Akzeptanz von Konvertiten rechtliche und gemeinschaftliche Streitigkeiten ausgelöst — konkrete Fragen, die zugrunde liegende theologische Fragen über Identität und religiöse Zugehörigkeit widerspiegeln.
Schließlich enthält die Weltanschauung spezifische eschatologische Hoffnungen: Viele Anhänger bekräftigen eine endgültige Renovierung (Frashokereti), wenn das Böse überwunden und die Schöpfung wiederhergestellt wird. Dieses Telos verleiht den gegenwärtigen Handlungen und der gemeinschaftlichen Pflege ethische Dringlichkeit. Zusammenfassend ist der zoroastrische Glaube eine vielschichtige Kombination aus frühen gathischen Ethiken und späteren kosmologischen Ausarbeitungen, die ein Bestehen auf menschlicher Verantwortung mit rituellen Systemen koppelt, die darauf abzielen, das Kosmos zu erhalten und zu reparieren. Der konzeptionelle Wortschatz der Religion — Asha, Druj, Ahura Mazda, Angra Mainyu, Chinvat-Brücke — bietet konkrete Anker für eine Weltanschauung, die von Gemeinschaften heute weiterhin gelebt und debattiert wird.