La vie religieuse quotidienne de l'Église assyrienne de l'Est est saturée de liturgie, de pratiques sacramentelles et d'un cycle de jeûne et de fête qui structure le temps communautaire. Le culte liturgique se concentre sur la Divine Liturgie du rite syriaque oriental, souvent appelée Qurbana ou Sainte Eucharistie dans le langage local, célébrée principalement en syriaque classique (le dialecte littéraire de la tradition) et souvent combinée avec des vernaculaires locaux — les dialectes néo-araméens assyriens modernes dans les villages et villes du nord de l'Irak et de la diaspora, le malayalam parmi les communautés au Kerala, en Inde, et l'anglais, le suédois, l'allemand ou d'autres langues du pays d'accueil dans les paroisses de la diaspora. Le texte eucharistique principal dans la tradition syriaque orientale est l'anaphore d'Addai et Mari ; les chercheurs considèrent largement cette anaphore comme l'une des premières prières eucharistiques en usage liturgique continu. La formulation archaïque du texte et la variation des pratiques de performance locales — allant d'une récitation stricte du texte ancien dans les chapelles de monastère à des interprétations adaptatives dans les paroisses urbaines — illustrent l'interaction entre la mémoire rituelle et les besoins pastoraux contemporains.
Un dimanche typique dans une paroisse d'une ville comme Ankawa (près d'Erbil), Karamlesh, ou dans des centres de diaspora comme Détroit ou Stockholm commence par des prières préparatoires et de la psalmodie, se poursuit par des lectures de la Peshitta (la Bible syriaque), et culmine dans l'anaphore eucharistique et la Communion. La texture sensorielle du culte est distinctive : l'encens est utilisé pour marquer la sainteté et le mouvement processionnel ; l'hymnologie syriaque est chantée dans des modes mélodiques qui emploient souvent des schémas responsoriaux entre le chantre et la congrégation ; et les gestes processionnels — processions cléricales avec croix ou Évangiles — créent un environnement richement incarné. L'utilisation du chant syriaque mélodieux relie les congrégations contemporaines aux cycles d'hymnes manuscrits et aux familles de chants préservés dans les bibliothèques monastiques et les scriptoria, notamment ceux qui ont été historiquement associés à des monastères tels que Rabban Hormizd près d'Alqosh et à des écoles comme Nisibis. Les éléments visuels — icônes et croix dans des idiomes stylistiques syriaques orientaux, croix processionnelles en roseau ou en bois, et couvertures d'autel portant des inscriptions syriaques — façonnent davantage l'espace liturgique et marquent la continuité avec des cultures matérielles plus anciennes.
La vie sacramentelle organise une grande partie des soins pastoraux et de la régulation sociale de l'Église. Le répertoire sacramentel de l'Église est communément identifié par les fidèles avec sept rites principaux : le baptême, la chrismation (confirmation), l'Eucharistie, la confession, le mariage, l'ordination et l'onction. Le baptême et la chrismation sont normalement administrés ensemble, le plus souvent aux nourrissons dans la pratique villageoise et urbaine, et la tradition enseigne que la Sainte Communion peut être donnée au nourrisson nouvellement baptisé comme achèvement de l'initiation ; cette pratique contraste avec certaines coutumes occidentales qui retardent la Communion jusqu'à une catéchèse ultérieure, et les comparaisons de ces approches divergentes sont un sujet fréquent de discussion œcuménique. Les rites de mariage et funéraires sont marqués par des prières et des bénédictions syriaques orientales spécifiques ; la confession (souvent comprise comme un conseil pastoral et une pénitence) et la visite pastorale continue sont intégrales à la vie paroissiale. Les rites d'ordination emploient l'imposition épiscopale des mains et des formules cérémonielles conservées dans des collections liturgiques syriaques ; la préservation et la transmission des rubriques d'ordination et des cérémonies épiscopales sont parmi les principaux moyens par lesquels l'Église transmet l'autorité cléricale et affirme la continuité avec les siècles antérieurs.
Le jeûne et le calendrier liturgique structurent le rythme communautaire annuel. Les principales saisons pénitentielles incluent le Grand Jeûne (le Carême précédant la Pâque) et les jeûnes associés à la Nativité et à d'autres saisons préparatoires ; le Jeûne de Ninive (un jeûne de trois jours lié à la tradition de Jonas) est largement observé dans le monde syriaque oriental et constitue une pratique pénitentielle héritée qui précède de nombreux calendriers médiévaux ultérieurs. Des jeûnes supplémentaires associés aux apôtres, martyrs et patrons locaux sont observés dans divers lieux. Les jours de fête commémorent la Nativité, la Théophanie (Épiphanie), la Passion et la Résurrection, ainsi que les cycles de jours de saints régis par le synaxaire syriaque oriental (la collection de brèves commémorations saintes et d'avis calendaires). Les célébrations de fête combinent souvent la solennité liturgique avec des festivités sociales au niveau villageois ou paroissial : processions vers une église locale, repas communautaires et visites de tombes de martyrs locaux ou de fondateurs monastiques.
Le pèlerinage reste une pratique vivante et émotionnellement résonnante. Les sites de pèlerinage historiques — sanctuaires attribués à Mar Addai et Mar Mari dans les plaines de Mésopotamie, le monastère de Rabban Hormizd près d'Alqosh, anciennes églises et tombes-sanctuaires dans la plaine de Ninive (y compris des sites à Bartella, Bakhdida/Qaraqosh et les villages environnants) — ont été des centres de pèlerinage saisonnier et de dévotion locale pendant des siècles. À l'époque moderne, le pèlerinage croise souvent la mémoire collective et l'identité. À la suite d'épisodes de déplacement et de violence aux XXe et XXIe siècles — événements incluant les bouleversements de la Première Guerre mondiale, les massacres de l'entre-deux-guerres et des conflits plus récents dans le nord de l'Irak — le voyage vers les églises de villages ancestraux ou les sites de reliques monastiques est devenu pour de nombreux croyants un moyen d'affirmation communautaire, de deuil et de mémoire ainsi qu'une réaffirmation de continuité.
Les pratiques monastiques ont soutenu un autre fil de la vie liturgique et spirituelle dans la tradition syriaque orientale. De la fin de l'Antiquité à la période médiévale, les monastères ont servi à former le clergé, à préserver des manuscrits et à soutenir des disciplines ascétiques. Les preuves documentaires et manuscrites lient les maisons monastiques à des activités telles que la copie de textes liturgiques et de collections homilétiques, la composition et la transmission de l'hymnographie, et le maintien de cycles d'office quotidiens. Les écrits de théologiens monastiques restent influents : les traités ascétiques et contemplatifs attribués à Isaac de Ninive (également connu sous le nom d'Isaac de Qaraqosh), composés au VIIe siècle, sont lus et cités tant dans des contextes monastiques que laïques pour leurs enseignements sur la prière contemplative et la tempérance ascétique ; Narsai, un poète du Ve siècle associé à l'École de Nisibis, a produit une hymnographie et une prose qui ont contribué au répertoire liturgique syriaque oriental. Des manuscrits contenant des homélies, des cycles d'hymnes et des lectionnaires survivent dans des bibliothèques nationales et ecclésiastiques — la British Library, la Bibliothèque nationale de France, la Bibliothèque du Vatican — et dans des collections qui étaient autrefois conservées dans des monastères tels que Rabban Hormizd et dans des dépôts familiaux privés à travers l'Irak et l'Inde.
Le rituel façonne également les événements du cycle de vie et la pratique sociale. Les rites de baptême soulignent l'entrée dans la communauté chrétienne avec un rite liturgique prolongé dans lequel l'onction, les prières et l'accueil communautaire sont combinés ; les rites de mariage entrelacent bénédiction et langage de covenant et incluent souvent des éléments liturgiques qui abordent la dot, les témoins et les obligations familiales ; les liturgies funéraires fournissent un cadre théologique pour le deuil, la commémoration et l'espoir, y compris des services commémoratifs à quarante jours et des commémorations annuelles qui structurent le souvenir familial. Dans les contextes de diaspora, ces rituels acquièrent des fonctions supplémentaires en tant que lieux de transmission linguistique, d'éducation culturelle et de cohésion communautaire pour les jeunes générations nées en dehors des patries ancestrales.
La variation locale est prononcée à travers la portée géographique de la tradition. Dans les villages du nord de l'Irak et de l'ouest de l'Iran, certaines communautés préservent des strophes d'hymnes uniques, des styles de vêtements liturgiques brodés localement et des observances saisonnières distinctes ; au Kerala, en Inde, les communautés historiquement liées à la tradition syriaque orientale intègrent des hymnes en malayalam, des idiomes musicaux indiens et des coutumes locales tout en maintenant des éléments liturgiques syriaques fondamentaux. Les paroisses de la diaspora dans les zones métropolitaines — Détroit, Stockholm, Toronto, Sydney et ailleurs — adoptent fréquemment des liturgies bilingues, alternant le syriaque avec l'anglais, le suédois ou d'autres langues pour accommoder des congrégations avec une fluidité générationnelle diverse. Les fidèles considèrent souvent ces adaptations comme nécessaires aux soins pastoraux et à la transmission de la foi aux enfants élevés dans des milieux non syriaques.
La musique et le chant fonctionnent comme des porteurs mnémotechniques de doctrine et d'identité communautaire. Le système de chant syriaque oriental — organisé par familles modales, cadres responsoriaux et formules récitatives — préserve la mémoire théologique et l'identité historique locale. Les répertoires de chant et leurs traces notationales se trouvent dans des manuscrits dispersés à travers le monde ; la préservation, l'étude et la performance de ces chants constituent une pratique continue de transmission culturelle et d'intérêt académique. Les ethnomusicologues et les chercheurs liturgiques ont documenté des variations dans les familles mélodiques et la persistance de certains refrains responsoriaux dans les monastères, les chœurs paroissiaux et la dévotion privée.
Enfin, la vie sensorielle et rituelle de l'Église se connecte à des rythmes sociaux plus larges : les sacrements régulent des aspects du droit de la famille et de la reconnaissance sociale, les festivals ponctuent les calendriers agricoles et civiques dans les milieux ruraux, et les rites communautaires facilitent l'entraide et la solidarité sociale. En période de persécution ou de déplacement, l'assemblée liturgique et la continuité sacramentelle ont été vécues par de nombreux fidèles comme des formes vitales de résistance et de survie. Ainsi, la pratique et le rituel dans l'Église assyrienne de l'Est fonctionnent non seulement comme des actes de culte mais aussi comme le principal moyen par lequel la tradition vivante préserve l'identité, transmet l'héritage théologique et liturgique, et négocie des paysages sociaux et géographiques en mutation.