La vie religieuse ibadite se vit à travers un mélange de rites islamiques canoniques et de pratiques communautaires distinctives façonnées par l'histoire locale et les priorités juridiques. Des prières quotidiennes aux rites de passage et aux festivals publics, les communautés ibadites observent les principales institutions du culte musulman tout en les intégrant dans des schémas de vie sociale locale. La texture sensorielle du culte — son, architecture, vêtements et rythmes de la vie communautaire — varie des villes fortifiées de la vallée du M'zab en Algérie aux forteresses désertiques et aux oasis de montagne de l'intérieur d'Oman.
Un point de départ concret est l'observance des Cinq Piliers de l'Islam. Les communautés ibadites prient cinq fois par jour en direction de La Mecque, jeûnent pendant le mois de Ramadan et observent le pèlerinage à La Mecque (hajj) pour ceux qui en ont la capacité. Ces actes rituels se déroulent dans des cadres locaux : par exemple, la prière en congrégation (jumu‘ah) dans les villes omanaises a historiquement été conduite depuis les chaires des mosquées où les imams choisis par des assemblées locales prêchent à la fois des instructions juridiques et des nouvelles de la communauté. À Djerba, en Tunisie, les formes de congrégation reflètent la présence ibadite de longue date sur l'île : les mosquées et les zawiyas locales fonctionnent comme des centres à la fois de culte et d'arbitrage social.
La vie rituelle inclut des rites de passage tels que l'initiation aux responsabilités adultes, les cérémonies de mariage et les coutumes funéraires. Le mariage dans les communautés ibadites implique généralement à la fois le contrat légal (nikah) commun à l'Islam et des cérémonies locales qui reflètent les coutumes tribales ou communautaires. Les pratiques funéraires suivent les normes islamiques mais incluent souvent des coutumes mortuaires locales ; dans certaines parties du Maghreb, par exemple, des conseils communautaires supervisent les rites d'inhumation et l'entretien des cimetières communautaires, tandis qu'à Oman, les anciens tribaux ont historiquement coordonné les arrangements funéraires.
Les festivals communautaires et le calendrier liturgique sont également importants. Les deux grandes fêtes islamiques — Eid al-Fitr (marquant la fin du Ramadan) et Eid al-Adha (marquant la saison du pèlerinage) — sont observées universellement, mais les calendriers locaux ajoutent des jours commémoratifs liés à l'histoire de la communauté. Par exemple, à Oman, certains lieux marquent les anniversaires d'imams significatifs ou d'événements communautaires locaux par des sermons publics et des actes de charité. Ces formes de commémoration sont des expressions concrètes de la mémoire collective et de l'identité.
Les espaces sacrés dans la vie ibadite combinent les idiomes architecturaux du monde islamique plus large et les besoins des climats locaux et de l'organisation sociale. Dans la vallée du M'zab, les villes blanchies à la chaux et les complexes de mosquées fortifiés de Ghardaïa et de ses établissements sœurs rendent visible l'éthique communautaire et défensive d'une communauté qui s'est maintenue dans un environnement saharien ; ces villes sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO (Vallée du M'zab, 1982) et leur formalité préserve des arrangements spatiaux ibadites distinctifs. À Oman, les mosquées varient des grandes mosquées de vendredi parrainées par l'État à de petites masjids de village où l'imam peut également servir d'arbitre des litiges.
Le pèlerinage et le voyage forment un autre aspect de la pratique. En dehors du hajj, les schémas historiques de pèlerinage et de voyage incluaient des voyages vers des centres d'études et vers des sanctuaires associés à des figures ibadites précoces. Bien que la doctrine ibadite ne cultive pas la vénération des saints de la même manière que certaines traditions soufies, la révérence locale pour les ancêtres pieux et les sites liés aux premiers imams s'est développée dans de nombreuses communautés ; cela s'exprime souvent par des visites annuelles, l'entretien des tombes et des cercles d'étude.
Le rituel quotidien est lié au droit social. Par exemple, le zakat (aumône) est administré selon des interprétations locales de l'obligation et du besoin ; à Oman, les mécanismes étatiques et les réseaux de charité locaux ont historiquement coordonné l'aide en période de sécheresse ou de perturbation commerciale. L'administration pratique des obligations rituelles est donc entrelacée avec le bien-être social et la gouvernance.
Les traditions musicales et orales accompagnent la pratique religieuse. Bien que l'ibadisme ne soit pas principalement défini par une musique dévotionnelle élaborée, la récitation orale de textes religieux, l'homilétique et la récitation de premiers diktats juridiques forment une part significative de l'éducation communautaire. La récitation scripturaire (Qur’an) est centrale, et des collections spécifiques de hadith et des traités juridiques utilisés dans les cercles ibadites sont transmis lors de sessions d'étude, souvent dans des madrasas locales ou des assemblées informelles.
Le monde sensoriel du culte — la cadence de la récitation arabe, l'architecture des dômes blanchis à la chaux, le partage communautaire de nourriture lors des festivals — se manifeste différemment selon les régions. À Djerba, on peut entendre des intonations en arabe tunisien et observer des vêtements spécifiques à l'île lors des festivals ; à Oman, le mélange de coutumes côtières et intérieures donne lieu à des styles variés de décoration de mosquées et de rituels. Ces différences sont des signes concrets de l'adaptabilité de la tradition.
La pratique varie selon les circonstances sociales et politiques. À certains moments historiques, comme la période rustamide à Tahert, les rituels communautaires étaient profondément entrelacés avec les fonctions de l'État, et les festivals publics avaient une dimension civique. Dans les États-nations contemporains, la pratique ibadite coexiste souvent avec les institutions étatiques : à Oman, par exemple, le rôle des mosquées et de l'éducation religieuse croise les ministères parrainés par l'État qui régulent l'instruction religieuse. En Algérie et en Tunisie, les communautés ibadites ont négocié un statut minoritaire au sein de politiques majoritairement sunnites, façonnant la manière dont la pratique publique s'exprime.
Enfin, la vie dévotionnelle dans les communautés ibadites est façonnée par des disciplines d'apprentissage et d'instruction morale. Les cercles d'étude, la transmission des décisions juridiques et le conseil pastoral informent la vie quotidienne et la pratique rituelle. La persistance des conseils communautaires, le privilège des imams et des anciens locaux dans l'arbitrage, et l'importance de la coutume locale (urf) dans la régulation de la vie sociale signifient que la pratique est à la fois textuelle et vécue : la loi instruit, et la communauté interprète de manière ancrée dans l'histoire, le lieu et la pédagogie morale.