La théologie adventiste du septième jour est ancrée dans ce que les adhérents décrivent comme une vision biblique du monde qui intègre la création, l'histoire du salut et l'attente eschatologique. Au niveau le plus général, les adventistes s'identifient comme des chrétiens protestants qui affirment la centralité de Jésus-Christ et l'autorité des Écritures. Ils lisent la Bible à travers un prisme interprétatif historiciste, en particulier dans des livres prophétiques tels que Daniel et l'Apocalypse ; cette herméneutique situe l'accomplissement prophétique à travers l'histoire plutôt que dans des termes purement symboliques ou exclusivement futurs. Un point doctrinal spécifique et vérifiable est la doctrine du jugement investigateur, qui interprète la signification du 22 octobre 1844 comme le début d'une phase céleste de jugement. Cette doctrine est distinctive de la théologie adventiste et a été l'objet de débats internes et d'attention académique.
Un deuxième point doctrinal et pratique définissant est la théologie du sabbat. Les adventistes soutiennent que le Quatrième Commandement — garder le septième jour de la semaine comme sabbat — reste obligatoire pour les chrétiens. L'affirmation selon laquelle l'observance du samedi est bibliquement mandatée distingue les adventistes de la plupart des autres dénominations protestantes, qui observent le dimanche comme le Jour du Seigneur. Le raisonnement théologique combine des éléments créationnistes et covenantaux : le sabbat est présenté comme une ordonnance de la création (Genèse 2) qui porte une force morale, et son observance fait partie du témoignage de la communauté dans l'histoire. Les matériaux historiquement fondés incluent les tracts sur le sabbat de Joseph Bates des années 1840, qui ont contribué à introduire la conviction sabbatique dans le mouvement post-1844.
Étroitement lié à la pratique du sabbat est l'accent mis par les adventistes sur l'épanouissement humain holistique et la santé. Les écrits d'Ellen G. White sur la santé et la tempérance, ainsi que des développements institutionnels tels que le Sanatorium de Battle Creek (fin du XIXe siècle) et plus tard des hôpitaux et des écoles de soins infirmiers, ont établi un message de santé durable au sein de l'identité adventiste. Ce message inclut généralement la tempérance (abstention d'alcool et d'autres intoxicants), la prudence concernant le tabac, et une encouragement à des régimes alimentaires à base de plantes pour des raisons éthiques, hygiéniques et spirituelles. Les Études de santé adventistes, qui ont vu le jour dans la seconde moitié du XXe siècle dans des institutions telles que l'Université de Loma Linda, ont fourni des preuves épidémiologiques que de nombreux adventistes dans certaines communautés jouissent d'une longévité supérieure à la moyenne, un fait souvent noté dans la littérature tant dénominationnelle qu'académique.
L'eschatologie — doctrines sur la fin des temps — reste centrale. Les adventistes s'attendent à un retour visible et personnel de Jésus-Christ (l'Advent). Contrairement à certains mouvements apocalyptiques qui mettent l'accent sur des enlevements secrets ou des retours spirituels ambigus, les adventistes ont historiquement souligné un retour corporel et une résurrection et un jugement final. La lecture historiciste de la prophétie dans la tradition interprète de nombreux événements historiques comme faisant partie du plan déployé de Dieu ; la Grande Déception et la théologie du sanctuaire qui a suivi fonctionnent, dans le discours adventiste, comme une correction et un approfondissement des attentes apocalyptiques antérieures.
Un autre fil doctrinal est le rôle de l'inspiration et de la guidance prophétique. Ellen G. White est considérée par les adventistes comme une prophète ayant une influence continue ; ses écrits volumineux (y compris Le Grand Conflit) sont traités dans la compréhension de soi de la dénomination comme une source de conseils, subordonnée aux Écritures mais influente dans la formation de la théologie officielle et populaire. D'un point de vue académique, le rôle de White est analysé à la fois comme un leadership religieux et une force culturelle qui a aidé à unir un mouvement en rapide croissance.
En ce qui concerne la soteriologie — la doctrine du salut — les adventistes affirment des positions protestantes classiques telles que la justification par la foi en Christ, tout en mettant également l'accent sur la sanctification, la responsabilité morale et les dimensions communautaires de la foi. Des phrases comme "la justice par la foi" ont été importantes au sein des controverses et des mouvements de renouveau adventistes, notamment lors des débats de la fin du XIXe siècle (Conférence générale de Minneapolis de 1888) lorsque des figures telles qu'A. T. Jones et E. J. Waggoner ont catalysé un nouvel accent sur la grâce aux côtés de la réforme morale.
Il existe une diversité interne notable au sein de l'adventisme sur plusieurs points théologiques. Comparer l'adventisme aux dénominations protestantes traditionnelles met en évidence certaines tensions : le jugement investigateur et l'observance du sabbat distinguent doctrinalement les adventistes ; en même temps, les adventistes participent à des conversations œcuméniques et partagent de nombreux points théologiques avec les protestants évangéliques sur la personne du Christ, l'autorité des Écritures et le zèle missionnaire. Au sein même de l'adventisme, des débats persistent sur la portée et l'autorité des écrits d'Ellen White, l'équilibre approprié entre l'autorité institutionnelle et l'initiative locale, et des questions telles que l'ordination des femmes et les interprétations de la loi biblique.
L'éthique dans l'adventisme découle souvent d'une vision intégrée du corps et de l'âme. La réforme de la santé, la tempérance et le soin des pauvres et des malades sont articulés comme des impératifs théologiques. Cet accent produit des pratiques sociales distinctives — le végétarisme pour de nombreux adhérents, une large implication dans les soins de santé et l'éducation, et des positions publiques sur des questions sociales qui varient selon le contexte national. Les arguments théologiques pour ces positions éthiques s'appuient sur des matériaux bibliques, des conseils prophétiques, et une compréhension des êtres humains comme des créatures incarnées dont le bien-être spirituel et physique sont interdépendants.
Enfin, la vision du monde adventiste situe le présent comme un moment décisif dans l'histoire du salut. La communauté se comprend comme appelée à se préparer au retour du Christ par la proclamation, le témoignage moral et le soin institutionnel. Cet horizon eschatologique investit les pratiques ordinaires — le culte du sabbat, le service médical, le travail éducatif — d'une signification cosmique. Pourtant, les chercheurs soulignent que l'adventisme vécu est pluriel et réactif aux cultures locales : dans certaines régions, la liturgie, l'habillement et les accents peuvent sembler très différents de ceux d'Amérique du Nord, même s'ils restent connectés par des doctrines partagées, des réseaux éducatifs et des agences internationales.
En résumé, la matrice théologique adventiste combine une herméneutique prophétique historiciste, une observance distinctive du sabbat, une éthique de la santé et de la réforme, et un espoir eschatologique communautaire. Ces éléments interagissent avec des choix institutionnels et des adaptations locales, produisant une tradition à la fois théologiquement distinctive et vécue de manière variable à travers les cultures.