La pratica riformata è organizzata attorno a pochi schemi evidenti: un'enfasi sulla predicazione e il pulpito, un'economia liturgica a due sacramenti (battesimo e Cena del Signore), una vita congregazionale disciplinata, istruzione catechistica per le famiglie e un'estetica generalmente semplificata nel culto. Questi schemi derivano da convinzioni teologiche — in particolare la primazia della Scrittura, i mezzi di grazia e la comprensione della chiesa come comunità di alleanza — ma si realizzano in modi diversi attraverso le regioni e le epoche, producendo una vasta diversità di espressione cerimoniale all'interno della famiglia riformata.
Il sermone occupa il centro del culto pubblico nella maggior parte delle congregazioni riformate. Dalla Ginevra di Calvino, dove la predicazione espositiva della Scrittura era una aspettativa quotidiana, passando per la chiesa scozzese e le case di riunione dei puritani inglesi, l'atto di predicare è considerato il principale mezzo attraverso il quale Dio si rivolge alla congregazione. Praticamente, questo ha favorito una liturgia in cui la lettura della Scrittura e la sua esposizione occupano la maggior parte del servizio domenicale. In molte tradizioni riformate il pulpito è architettonicamente centrale e i tempi di predicazione storicamente estesi: le congregazioni della fine del sedicesimo e del diciassettesimo secolo spesso ascoltavano lunghi sermoni seguiti da istruzione catechistica.
La pratica sacramentale varia, ma comunemente include il battesimo infantile e la celebrazione regolare della Cena del Signore. Il battesimo infantile è difeso su basi covenantali in molte chiese riformate: battezzare i bambini è visto come un modo per segnarli nella comunità di alleanza, proprio come la circoncisione funzionava nell'Antico Testamento. Al contrario, i gruppi battisti che si identificano con la teologia riformata in materia di dottrina ma praticano il battesimo dei credenti rappresentano una significativa divergenza all'interno della più ampia famiglia calvinista. La Cena del Signore è ordinariamente celebrata come un pasto comunitario che conferma l'unione con Cristo; la frequenza e la cornice teologica della presenza di Cristo — che sia descritta come una presenza spirituale, un sigillo di promesse, o in altri termini — variano tra le denominazioni e le culture.
Il culto riformato ha storicamente adottato un'estetica contenuta. I leader della Riforma del sedicesimo secolo a Ginevra e Zurigo rimossero immagini, reliquie e ornamenti liturgici che consideravano distrazioni dal Vangelo. Questo produsse interni di chiese semplici, impostazioni musicali a cappella o semplici per i salmi, e un'evitazione di cerimonie elaborate. Il Salterio ginevrino — un salterio metrico plasmato dalla collaborazione tra compositori e poeti come Loys Bourgeois e Clément Marot — divenne un marchio distintivo, e il canto dei salmi rimase una pratica riformata distintiva in molte terre. Al contrario, alcune comunità riformate successive reintrodussero l'inno e la musica d'organo; le tradizioni riformate olandesi e presbiteriane scozzesi, ad esempio, svilupparono nel tempo culture musicali diverse.
La religione quotidiana e domestica è parte integrante della vita rituale riformata. La catechesi — istruzione strutturata nel catechismo — è stata a lungo praticata per formare bambini e nuovi membri. Il Catechismo di Heidelberg, il Catechismo Breve di Westminster e manuali simili servivano come testi scolastici ordinari nelle aree riformate. Il culto familiare, la devozione privata e la visita pastorale delle famiglie erano mezzi per inculcare una pietà riformata che si estendeva oltre l'assemblea domenicale.
La disciplina ecclesiastica e la supervisione morale occupano un posto di rilievo nella pratica riformata storica. Istituzioni come il Consistorio di Ginevra (istituito negli anni '40 del '500) esercitavano supervisione su clero e laici, giudicando questioni di dottrina e moralità pubblica. La disciplina poteva includere ammonizione, penitenza pubblica e, in alcuni casi, scomunica. Sebbene le chiese riformate moderne varino ampiamente nella loro applicazione della disciplina, il modello storico di responsabilità e correzione comunitaria è rimasto un modello influente per decenni e continua a plasmare i dibattiti contemporanei sulla responsabilità pastorale.
I riti di passaggio — battesimo, confermazione o professione di fede, matrimonio, ordinazione e funerali — seguono forme canoniche derivate dai manuali liturgici riformati. I riti di ordinazione enfatizzano l'imposizione delle mani, l'incarico ai ministri di predicare e amministrare i sacramenti, e l'approvazione presbiteriale da parte degli anziani o dei presbiterati locali. Il ruolo degli anziani e dei diaconi offre ai laici una partecipazione istituzionale nella governance e nella carità.
Le differenze regionali sono evidenti. Il culto presbiteriano scozzese sviluppò una forte enfasi sul canto dei salmi, un distintivo Libro di Ordine Comune nelle sue fasi iniziali, e un rigoroso rispetto della domenica che caratterizzava l'etica puritana. Le chiese riformate olandesi mantennero robusti legami istituzionali con la società civile, mentre la tradizione huguenota francese sviluppò una fiorente letteratura pastorale in condizioni di persecuzione. In Nord America, le comunità puritane e successivamente presbiteriane adattarono la liturgia riformata ai contesti coloniali e di frontiera, producendo momenti di risveglio distintivi (ad esempio, durante il Grande Risveglio) che rimodellarono il ritmo liturgico e il tono emotivo del culto.
I moderni movimenti di rinnovamento liturgico hanno portato ulteriori variazioni nella pratica riformata. Dalla fine del diciannovesimo e del ventesimo secolo, molte congregazioni riformate hanno reintrodotto inni più ricchi, testi liturgici e accompagnamento musicale; correnti carismatiche hanno portato lingue, profezia e culto espressivo in alcune chiese riformate e presbiteriane, mentre altre congregazioni mantengono una riserva liturgica conservatrice. Queste divergenze rivelano come i principi riformati — la centralità della Parola, i sacramenti e il culto ordinato — possano essere incarnati in linguaggi cerimoniali molto diversi.
Infine, la texture sensoriale del culto riformato è plasmata da priorità pedagogiche. Il pulpito, il leggio, la tavola e la tavola catechistica significano ciascuno un'orientamento verso l'insegnamento e la formazione. I ministri sono tenuti a dedicare considerevole energia alla preparazione dei sermoni e alla cura pastorale; le famiglie sono tenute a impegnarsi nell'istruzione catechistica; le congregazioni sono tenute a vivere un'etica comunitaria. Questa combinazione di insegnamento dottrinale, supervisione morale e catechesi familiare conferisce alla vita rituale riformata una sensazione distintiva: solenne, didattica e orientata verso la coltivazione di un popolo disciplinato e di alleanza.