Il paesaggio teologico dell'Heathenry è plurale e decentralizzato; non esiste un unico credo che unisca tutti gli aderenti. Tuttavia, alcune orientazioni e temi fondamentali ricorrono in molti filoni: il rispetto per il pantheon norreno (Odin, Thor, Freyja e altri), un'enfasi sull'ascendenza e sugli obblighi familiari, un'etica delle relazioni reciproche tra umani e dèi, e una preoccupazione per vivere bene all'interno di un cosmo moralmente strutturato. Gli aderenti parlano tipicamente in termini di onorare dèi e antenati piuttosto che accettare un dogma sistematico.
Il principale quadro mitico a cui molti Heathens si riferiscono si trova nella Poetic Edda e nella Prose Edda—compilazioni del XIII secolo di narrazioni mitiche e tecniche skaldiche. Secondo questi testi, la cosmologia include l'albero del mondo Yggdrasil e un insieme di mondi interconnessi comunemente riassunti come i Nove Mondi; raccontano anche eventi mitici come Ragnarök e presentano un pantheon di dèi descritti con temperamenti e sfere distintive. Molti aderenti trattano i poemi eddici come un repertorio di motivi e archetipi piuttosto che come una teologia chiusa; di conseguenza, l'enfasi rituale cade spesso su relazioni concrete—giuramenti, doni reciproci e onore—piuttosto che su astrazioni metafisiche.
Un concetto centrale in molti circoli Heathen è l'idea di wyrd o destino (Old Norse úrðr/ørlög), che i praticanti moderni talvolta interpretano come una rete di relazioni e conseguenze che si estendono attraverso le generazioni. Questo è spesso abbinato a un'etica dell'onore (drengr/drott) e della reputazione: il prestigio sociale, la lealtà ai propri cari e ai gruppi simili (kindreds), e la pratica dell'ospitalità reciproca sono frequentemente valorizzati. Questi temi risuonano con priorità socioculturali visibili in alcune fonti medievali, sebbene gli studiosi mettano in guardia contro l'importazione diretta delle norme sociali medievali nei contesti moderni senza riflessione critica.
Tuttavia, la divergenza teologica è marcata da modi diversi in cui i praticanti concepiscono gli dèi. Alcuni aderenti descrivono gli dèi come esseri letterali, simili a persone, che rispondono a offerte e indirizzi rituali; altri li trattano come poteri archetipici o punti focali per l'azione comunitaria; altri ancora adottano un approccio multilivello—gli dèi come presenze esperienziali e modelli culturali. Gli studiosi confrontano questa diversità con i dibattiti in altri movimenti ricostruzionisti (ad esempio, diversi approcci al darshan hindu in contesti di diaspora) e notano che riflette la trasmissione decentralizzata di autorità del movimento.
La relazione con gli antenati è un altro principio che appare frequentemente. Molti Heathens praticano la venerazione degli antenati—offrendo agli spiriti domestici o ai progenitori nominati, consultando genealogie e facendo offerte presso altari familiari. In alcuni gruppi, il lavoro sugli antenati è esplicitamente legato al luogo e alla terra; in altri, l'ascendenza è interpretata in termini civici o simbolici. Gli osservatori notano una tensione tra coloro che enfatizzano la discendenza biologica (una posizione "folkish") e coloro che enfatizzano l'affinità culturale o spirituale indipendentemente dalla linea genetica (una posizione "universalista"). Questa tensione ha conseguenze etiche e politiche e ha plasmato dibattiti pubblici sull'inclusione.
La pratica magica e la cosmologia si intersecano in idee riguardanti le rune e il seiðr (una categoria ampia nelle fonti in Old Norse spesso tradotta come "sciamanico" o "stregoneria"), che molti Heathens contemporanei incorporano. Le rune sono utilizzate sia come sistema di scrittura sia come mezzo per meditazione, magia e divinazione; gli studiosi notano che le iscrizioni runiche dell'era vichinga sono spesso brevi e formulari, e suggeriscono che il lavoro contemporaneo con le rune è frequentemente un'invenzione o un'espansione basata su tradizioni esoteriche moderne tanto quanto sulla pratica medievale. Il seiðr è variamente reimmaginato come trance, tecnica profetica o arte rituale; la sua attestazione storica è limitata e polemica nei testi medievali, e le ricostruzioni moderne sono quindi contestate.
L'etica rituale nell'Heathenry enfatizza tipicamente la reciprocità—doni agli dèi, ospitalità verso i parenti e gli ospiti, e banchetti comunitari—come il principale mezzo per mantenere l'equilibrio sociale e cosmico percepito. L'atto rituale di blót (Old Norse per "sacrificio" o "offerta") è comunemente eseguito in molti contesti contemporanei come un'offerta simbolica di idromele, cibo o altri segni piuttosto che come sacrificio animale; tuttavia, il linguaggio del sacrificio è mantenuto come un vocabolario morale e relazionale. Un altro rituale ampiamente praticato è il sumbel, una cerimonia di bevuta ritualizzata che include giuramenti, brindisi e la recitazione pubblica di gesta e genealogie.
Alcuni commentatori confrontano il pluralismo teologico dell'Heathenry con movimenti ricostruzionisti moderni che tollerano resoconti metafisici divergenti abbinati a una forte enfasi sulla pratica rituale. Detto ciò, il movimento è internamente diversificato: gli aderenti scandinavi immersi nelle saghe nazionali e nelle forme legali-storiche spesso danno priorità a diverse enfasi rispetto ai praticanti americani e dell'Europa continentale influenzati dall'occultismo e dalle spiritualità New Age.
Una tensione comparativa ricorrente è la relazione tra ricostruzione e innovazione. Alcuni praticanti adottano un approccio di "ricostruzione rigorosa", insistendo sul fatto che le pratiche dovrebbero essere fondate su prove storiche—archeologia, iscrizioni runiche e codici di legge antichi. Altri praticano una "ricostruzione creativa", integrando impegni etici moderni (uguaglianza di genere, inclusività) e estetiche rituali contemporanee. Gli studiosi osservano che questa tensione parallela simili dibattiti in altri movimenti religiosi rivitalizzati, ad esempio in come gli ellenisti moderni o i gruppi celtici ricostruiti negoziano prove e moralità moderna.
Infine, le valenze politiche della fede meritano attenzione. Gli studiosi notano che molti Heathens rifiutano esplicitamente ideologie razziste ed escludenti, mentre un filone significativo e ben documentato del movimento è stato appropriato da gruppi suprematisti bianchi alla fine del ventesimo secolo. Questa storia ha provocato scismi e organizzazioni anti-razziste deliberate all'interno del movimento, producendo organizzazioni e dichiarazioni pubbliche che disconoscono l'ideologia razziale. La presenza di queste interpretazioni politiche contestate ha reso lo studio della fede Heathen un esercizio non solo di esegesi testuale ma anche di etica e teologia pubblica: i praticanti negoziano regolarmente quali memorie culturali recuperare e quali ripudiare.
In sintesi, la visione del mondo dell'Heathenry è costruita attorno a una rete di riferimenti mitici (materiale eddico e saghe), pratica rituale (blót, sumbel), preoccupazione ancestrale e un vocabolario etico distintivo di onore e reciprocità. Come questi elementi siano combinati dipende dalla località, dall'affiliazione organizzativa e dal metodo ricostruttivo—fattori che insieme producono una pluralità vivente piuttosto che un unico sistema dottrinale.