Lo Smartismo è una tradizione vivente all'inizio del XXI secolo, presente sia nel subcontinente indiano che nelle comunità diasporiche globali. Non costituisce una religione separata, ma piuttosto un particolare orientamento teologico-rituale all'interno dell'ampio contesto dell'induismo, spesso associato a famiglie di Brahmini Smarta e a centri monastici che rivendicano una discendenza Advaita. Lo Smartismo contemporaneo è internamente diversificato: ci sono circoli conservatori che enfatizzano l'apprendimento tradizionale in sanscrito e i riti vedici, comunità riformiste che reinterpretano la pratica rituale e insegnanti moderni che traducono l'Advaita in linguaggi filosoficamente accessibili o terapeutici.
Geograficamente, gli Smarta sono significativamente concentrati nel sud dell'India — in particolare in Karnataka, Kerala e Tamil Nadu — e nell'ovest dell'India (Maharashtra e Gujarat). Ad esempio, il Sringeri Śarada Peetham in Karnataka è ampiamente riconosciuto come un centro di apprendimento Smarta e di patrocinio templare di lunga data; similmente, le comunità di Brahmini Smarta in Kerala hanno storicamente svolto ruoli centrali nel rituale templare e nello studio vedico. La quantificazione demografica è difficile perché gli strumenti di censimento e i sondaggi non sempre distinguono lo Smartismo come una categoria discreta; piuttosto, i seguaci sono spesso conteggiati sotto etichette più ampie come induisti o come membri di specifici gruppi di casta. All'inizio del XXI secolo, le stime indicano che le comunità più strettamente identificate con la pratica Smarta rimangono una piccola ma influente porzione delle popolazioni induiste nei loro contesti regionali.
I dibattiti interni contemporanei sono attivi e multifaccettati. Una questione duratura riguarda la casta e l'autorità rituale: molte comunità Smarta hanno tradizionalmente funzionato all'interno di un ordinamento sociale brahminico, contestato da riformatori egualitari, movimenti sociali e politiche statali sin dal XIX secolo. Le riforme legali in India (come il Hindu Marriage Act del 1955) e i movimenti sociali che affrontano la discriminazione di casta hanno costretto le istituzioni e le famiglie Smarta a riconciliare le tradizioni rituali con le norme egualitarie contemporanee. Una tensione illuminante qui è tra la continuità rituale (come il mantenimento dell'upanayana in alcune famiglie) e le reinterpretazioni egualitarie o l'abbandono delle pratiche differenziate per casta.
Un altro tema contemporaneo è la negoziazione con l'istruzione moderna e il governo secolare. Molti monasteri e istituzioni educative Smarta gestiscono scuole, college e programmi sociali che si intersecano con i sistemi statali. Il modello di apprendimento istituzionale simile alla madrasa — studio scritturale in sanscrito combinato con curricula moderni — è un esempio concreto: diversi mathas Smarta gestiscono scuole che insegnano sia materie classiche che moderne, segnalando un'adattamento della trasmissione tradizionale alle esigenze educative contemporanee.
La globalizzazione ha prodotto nuove espressioni delle idee Smarta e Advaita. Le comunità Smarta diasporiche mantengono templi e associazioni culturali in città come Londra, Toronto, New York e Sydney. Queste istituzioni organizzano festival, insegnano corsi culturali ai giovani e adattano i calendari rituali alle circostanze locali; ad esempio, i templi comunitari possono tenere celebrazioni di Navaratri nei fine settimana e condurre serie di lezioni in inglese sugli Upanishad. Allo stesso tempo, insegnanti popolari che interpretano l'Advaita in inglese — talvolta chiamati neo-Advaita — hanno creato un mercato per insegnamenti non duali semplificati che attraggono cercatori al di fuori delle reti istituzionali Smarta tradizionali. Gli studiosi notano una distinzione importante tra questi moderni divulgatori e l'esegesi Smarta classica: i primi spesso decontestualizzano l'Advaita dalla sua infrastruttura rituale e testuale, mentre i secondi collocano la filosofia all'interno di una matrice di vita rituale.
Le relazioni interreligiose e intrareligiose continuano a plasmare lo Smartismo. Storicamente, le comunità Smarta hanno negoziato con le sette Vaishnava e Shaiva, e tali negoziazioni persistono. Orientamenti ecumenici all'interno del pensiero Smarta facilitano spazi templari condivisi e calendari di festival cooperativi in molte città ; al contrario, dispute settarie sul controllo del tempio o sulla precedenza rituale sorgono occasionalmente. Sul fronte interreligioso, gli Smarta partecipano a dialoghi contemporanei — accademici, civici e interreligiosi — che affrontano pluralismo, secolarismo e identità religiosa in società multiculturali.
La produzione culturale e la borsa di studio pubblica hanno rafforzato la conoscenza delle tradizioni Smarta. Studi accademici, edizioni critiche dei commentari di Shankara e traduzioni di testi primari — molti prodotti dalla fine del XIX secolo in poi — hanno ampliato l'accesso alle risorse classiche. Questo ha conseguenze per la pratica: i laici Smarta istruiti possono interagire con i commentari in sanscrito in traduzione, mentre i centri monastici preservano tradizioni manoscritte non tradotte.
I movimenti di riforma contemporanei presentano un altro asse di cambiamento. Alcuni Smarta hanno abbracciato iniziative inclusive di genere che forniscono alle donne un maggiore accesso all'istruzione scritturale e ai ruoli rituali; altre comunità mantengono pratiche più conservative. Allo stesso modo, i dibattiti sul sacrificio animale, sull'ingresso nei templi e sulla lingua liturgica (sanscrito contro vernacolare) riflettono una continua negoziazione tra tradizione e sensibilità etiche moderne.
Il cambiamento tecnologico ha effetti pratici: biblioteche digitali ospitano manoscritti in sanscrito, corsi online insegnano la filosofia Advaita e piattaforme di social media diffondono discorsi sulla pratica Smarta. Questi sviluppi democratizzano l'accesso a testi e insegnanti, ma sollevano anche domande sull'autorità e l'autenticità . Chi può rivendicare il titolo di insegnante Smarta quando chiunque può pubblicare un commento online? Questa è una sfida contemporanea irrisolta ma vivida.
In conclusione, è importante sottolineare che lo Smartismo rimane un filo plurale, adattivo e filosoficamente impegnato all'interno dell'induismo. Bilancia una rigorosa metafisica non duale con una rispettosa tolleranza per molteplici forme di culto; preserva un canone di commentari autorevoli pur consentendo una diversità rituale locale; e continua a rinegoziare le sue pratiche e istituzioni di fronte a riforme sociali, globalizzazione e cambiamenti nei modi di trasmissione. In questo modo, lo Smartismo esemplifica come una tradizione interpretativa e rituale antica possa rimanere una presenza vivente nel mondo moderno, riformulando costantemente i suoi impegni fondamentali senza perdere la fusione distintiva del pensiero Advaita e della devozione a molte divinità che lo definisce.