Hafez al-Assad

Hafez al-Assad (1930–2000) è stato un ufficiale militare e politico siriano la cui presa di potere nel novembre 1970 durante il "Movimento Correttivo" ha trasformato sia le strutture dello stato siriano sia la posizione sociale della comunità alawita dalla quale proveniva. Nato nel villaggio rurale costiero di Qardaha, entrò nell'esercito siriano, si formò come ufficiale dell'aeronautica e salì nei ranghi diventando attivo nel Partito Baʿth. Consolidando il controllo delle forze armate, dell'apparato di intelligence e delle istituzioni di partito, al-Assad stabilì un ordine autoritario che durò per tre decenni e rimodellò la composizione delle élite e le reti di patronato all'interno della Siria.

Il governo di al-Assad è ampiamente associato a una marcata mobilità sociale verso l'alto per molte famiglie e reti alawite. Sotto il suo governo, un numero significativo di alawiti ottenne accesso a carriere militari, servizi di sicurezza e amministrazione statale—ruoli che erano stati limitati sotto ordini politici precedenti. La ricerca sulla società siriana documenta come l'istruzione sponsorizzata dallo stato, le pratiche di reclutamento e i modelli di patronato sotto al-Assad abbiano facilitato l'avanzamento sociale ed economico per le persone di origine alawita. I sostenitori e alcuni membri della comunità gli attribuiscono il merito di aver offerto protezione e opportunità che hanno ridotto la marginalità di una comunità a lungo considerata periferica nelle gerarchie sociali siriane.

Allo stesso tempo, osservatori e critici hanno sostenuto che la personalizzazione e la militarizzazione del potere statale hanno prodotto forme più ristrette di dominio delle élite che hanno rinforzato le percezioni settarie. La concentrazione di posti chiave all'interno di un'élite di sicurezza-militare compatta—molti legati da legami regionali, familiari o comunitari—è diventata un punto focale per accuse di favoritismo e squilibrio. Episodi di repressione violenta, in particolare la soppressione della rivolta islamista del 1982 a Hama, rimangono centrali nelle narrazioni contestate riguardo al governo, alla legittimità e al costo umano durante la presidenza di al-Assad; questi eventi sono descritti nei reportage contemporanei e negli studi accademici come esempi della volontà del regime di usare la forza per mantenere l'ordine.

Nella politica interna, al-Assad combinò la retorica nazionalista araba e la costruzione statale baʿthista con misure economiche pragmatiche: programmi di sviluppo diretti dallo stato, aperture selettive all'impresa privata e il mantenimento di leggi d'emergenza e di un forte controllo centrale. Negli affari esteri perseguì una politica di allineamento strategico con il blocco sovietico durante gran parte della Guerra Fredda, svolse un ruolo sostenuto in Libano dopo l'intervento militare siriano nel 1976 e cercò di recuperare territori persi nella guerra arabo-israeliana del 1967—compreso l'impegno militare diretto siriano nel conflitto del 1973. Il suo governo si impegnò anche in una diplomazia intermittente sui Golan senza raggiungere una pace complessiva.

Per gli osservatori della religione e della politica, il significato di al-Assad risiede meno nella leadership teologica che nel modo in cui il potere politico ha alterato le condizioni materiali e la visibilità pubblica della tradizione alawita. La sua eredità è contestata: i sostenitori sottolineano la stabilità, la consolidazione istituzionale e l'aumento della mobilità sociale per gruppi precedentemente svantaggiati; i critici enfatizzano la repressione, il nepotismo e l'istrumentalizzazione politica dell'identità comunitaria. I contorni istituzionali che ha stabilito—servizi di sicurezza forti, autorità presidenziale centralizzata e un modello di successione familiare che culminò nell'ascesa di suo figlio Bashar nel 2000—continuano a plasmare il modo in cui studiosi e praticanti interpretano la relazione tra le comunità minoritarie e il potere statale nella Siria moderna.