Haile Selassie I

Haile Selassie I, empereur d'Éthiopie au milieu du XXe siècle, a joué un rôle conséquent dans l'histoire moderne de l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo à travers ses interactions avec les institutions ecclésiastiques et ses réformes politiques. En tant qu'empereur, il était une figure centrale dans la négociation entre les autorités ecclésiastiques traditionnelles et les impératifs d'un État en modernisation : son règne a vu à la fois l'élévation de l'autonomie institutionnelle de l'Église éthiopienne et des réformes dans l'éducation, la propriété foncière et les structures administratives qui ont affecté la vie ecclésiale.

L'un des développements ecclésiastiques notables au milieu du XXe siècle fut l'établissement formel d'un patriarcat éthiopien indépendant (daté communément par les chercheurs des années 1950). Ce changement institutionnel a modifié la pratique séculaire par laquelle le patriarche copte d'Alexandrie nommait le plus haut prélat de l'Église éthiopienne. Le mouvement vers un patriarcat national était lié à des mouvements plus larges pour la souveraineté éthiopienne et la consolidation institutionnelle moderne ; le patronage de l'empereur et son soutien politique à l'autonomie ecclésiastique furent des facteurs importants dans la réalisation de ce changement.

Le règne de Haile Selassie a également façonné le profil public de l'Église. La cour impériale a investi dans la construction d'églises, a promu les pèlerinages et a utilisé des symboles religieux comme partie de la légitimité de l'État. En même temps, l'agenda de modernisation de l'empereur—réformes scolaires, codes juridiques et interactions avec des puissances étrangères—a produit des tensions avec des éléments cléricaux conservateurs et avec des communautés monastiques qui avaient longtemps fonctionné comme autorités régionales. Ces tensions illustrent l'équilibre délicat d'un État qui cherchait à la fois à préserver la tradition religieuse et à introduire des réformes modernisatrices.

À l'international, le rôle de Haile Selassie dans la promotion de l'Éthiopie sur la scène mondiale—l'empereur étant une figure éminente à l'époque de la Société des Nations et plus tard un icône des aspirations anticoloniales—avait des effets secondaires sur l'Église en augmentant la sensibilisation mondiale à l'héritage chrétien de l'Éthiopie. La visibilité des églises de Lalibela, des monuments axoumites et du Kebra Nagast dans le discours académique et populaire mondial a augmenté au cours du XXe siècle, liant la notoriété politique de l'empereur à un intérêt plus large pour le patrimoine religieux de l'Éthiopie.

Les historiens mettent en garde contre des interprétations simplistes de Haile Selassie comme étant soit uniquement un patron clérical, soit un despote modernisateur. Ses interactions avec l'Église étaient complexes : le soutien à l'autonomie et au patrimoine ecclésiastique coexistaient avec des réformes impulsées par l'État qui reléguaient parfois les prérogatives ecclésiastiques traditionnelles. À la suite de la révolution de 1974, la relation entre l'Église et l'État a subi un changement radical supplémentaire. Néanmoins, le règne de Haile Selassie constitue un moment charnière dans la formation institutionnelle moderne de l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo et dans la visibilité publique de ses traditions.