Joel S. Goldsmith

Joel S. Goldsmith (1892–1964) était un enseignant spirituel américain dont les écrits et les conférences ont donné naissance à The Infinite Way, un enseignement spirituel contemplatif souvent associé au milieu de la Nouvelle Pensée, tout en suscitant également des étiquettes telles que mystique ou contemplatif non-duel de la part des étudiants et de certains chercheurs. Le travail de Goldsmith mettait l'accent sur un chemin de communion silencieuse et réceptive avec ce qu'il décrivait comme la Présence intérieure de Dieu ; la méthode qu'il enseignait soulignait la réalisation intérieure et l'écoute contemplative plutôt que les techniques d'affirmation plus assertives souvent associées à certaines parties du mouvement de la Nouvelle Pensée. Ses conférences et livres publiés, communément regroupés sous le terme de matériaux de The Infinite Way, ont attiré un lectorat transnational et inspiré des réseaux de groupes d'étude locaux, de retraites et d'enseignants indépendants.

Historiquement, l'activité de Goldsmith doit être située dans le paysage métaphysique américain plus large de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, une période qui a produit de multiples approches de la guérison spirituelle, de l'interprétation métaphysique des écritures et de la religion expérientielle. Les chercheurs de la Nouvelle Pensée et du mysticisme moderne notent que l'accent mis par Goldsmith sur l'expérience directe et la réalisation intérieure s'inspirait de ce milieu tout en s'en écartant : il partageait avec la Nouvelle Pensée un intérêt pour la guérison spirituelle et la spiritualité pratique, mais son attention persistante sur l'abandon contemplatif et le langage non-duel distinguait son travail des courants qui mettaient en avant la prospérité, l'amélioration de soi ou la technique mentale.

Le parcours personnel de Goldsmith combinait une carrière précoce dans les arts de la guérison avec une pratique spirituelle intensive et un enseignement ultérieur. Il a voyagé, donné des conférences et enseigné, offrant des conseils dans des pratiques méditatives destinées à favoriser le contact avec une Présence intérieure et à produire ce que les adhérents décrivaient comme une guérison et une transformation spirituelle. Les enseignements de The Infinite Way ont été transmis par le biais de conférences, de correspondances et d'œuvres publiées, et après sa mort, les matériaux ont continué à circuler parmi des lecteurs dévoués. Les adhérents attribuent à sa méthode le mérite de fournir un chemin discipliné et contemplatif vers la réalisation spirituelle ; certains chercheurs et commentateurs ont souligné sa synthèse du langage mystique et des conseils pratiques comme une contribution distinctive à la vie religieuse du XXe siècle.

La réception de l'enseignement de Goldsmith a été mitigée et reste une question d'interprétation. Au sein du domaine de la Nouvelle Pensée, de nombreux enseignants et étudiants l'acceptent comme un représentant important de l'aile contemplative du mouvement, tandis que d'autres en dehors du mouvement soulignent ses affinités avec les traditions mystiques et non-duelles classiques. Les critiques et les observateurs prudents ont noté que la nature décentralisée et lâchement organisée du mouvement The Infinite Way—caractérisée par des groupes d'étude indépendants et des enseignants non affiliés—signifie que la pratique et l'interprétation varient considérablement d'un endroit à l'autre.

L'héritage de Goldsmith est visible dans la circulation continue de ses textes, dans l'existence de groupes d'étude et de retraites à travers le monde, et dans le rôle que son travail joue dans les discussions académiques sur la diversité théologique et pratique au sein de la Nouvelle Pensée et des mouvements spirituels modernes. Pour de nombreux praticiens, son influence perdure comme une invitation à la pratique contemplative et à l'expérience intérieure ; pour les chercheurs, il reste un cas utile pour examiner comment la religion métaphysique américaine a accommodé à la fois les pratiques de guérison et les formes de mysticisme tournées vers l'intérieur.