The Báb

Le Báb (Siyyid ʻAlí Muḥammad Shírází, vers 1819–1850) était une figure religieuse centrale et contestée dont la déclaration publique en 1844 a donné naissance au mouvement babi au milieu du XIXe siècle en Perse. Né à Chiraz dans une famille liée à des réseaux religieux chiites, il adopta le titre d'al-Báb (arabe pour « la Porte ») et se présenta comme un nouvel enseignant spirituel dont la mission interrompait et réinterprétait les attentes messianiques dominantes. Sa revendication attira un public hétérogène—rural et urbain, clérical et laïque—et suscita une forte opposition de la part des autorités gouvernementales du Shah et d'une grande partie de l'establishment clérical chiite.

Le Báb composa un corpus substantiel d'écrits, principalement le Bayán persan et un Bayán arabe, ainsi que de nombreux tablettes et lettres adressées à des dirigeants, des leaders religieux et des adeptes individuels. Dans ces textes, il esquissa un nouveau corpus scripturaire et un programme normatif qui reconfigurait les catégories islamiques de loi, de prophétie et d'eschatologie. Il désigna un cercle intérieur de premiers disciples, communément appelés les « Lettres des Vivants », et exhorta à la préparation pour la venue d'un autre messager « plus grand » qui, selon ses propres déclarations et l'interprétation bahá'íe ultérieure, accomplirait et succéderait à sa mission. Dans la théologie bahá'íe, le Báb est donc décrit comme un précurseur ou un héraut dont le rôle était de préparer le chemin pour Bahá'u'lláh ; cette caractérisation est un article de foi parmi les adhérents bahá'ís.

La croissance rapide et les enseignements distinctifs de la communauté babi ont provoqué des anxiétés sociales et politiques significatives dans l'Iran qajar. Des épisodes de conflit ouvert et d'insurrection impliquant des babis à la fin des années 1840 ont entraîné des représailles militaires et des actions judiciaires. La répression du mouvement comprenait des arrestations, des exécutions et des tueries de masse dans plusieurs villes ; ces événements sont documentés dans des archives administratives persanes contemporaines, des correspondances missionnaires et diplomatiques, ainsi que dans des récits européens ultérieurs. Le Báb lui-même fut arrêté, emprisonné pendant une longue période—retenu dans plusieurs prisons-forteresses, y compris Mah-ku et Chihriq—et jugé à Tabriz, où il fut exécuté en 1850. Les récits de l'exécution varient : la tradition bahá'íe contient des récits d'événements extraordinaires associés à son martyre, tandis que des sources laïques et contemporaines présentent des rapports plus conventionnels de son exécution par un peloton d'exécution ; de telles divergences ont été notées et analysées par des historiens.

Après la mort du Báb, le mouvement se fragmenta. Un schisme majeur émergea entre ceux qui suivaient Subh‑i‑Azal et ceux qui acceptèrent plus tard la revendication de Bahá'u'lláh (déclarée en 1863), produisant des communautés distinctes avec des trajectoires institutionnelles différentes. L'expérience du Báb en matière d'innovation scripturaire, de réforme légale et de réinterprétation messianique a attiré une attention académique soutenue en tant qu'exemple de défi millénariste et réformiste au sein d'un ordre religieux traditionnel. Sa vie, ses écrits et les conflits qui les entourent continuent d'être étudiés à la fois comme des documents religieux et comme des sources éclairant les dynamiques sociales, politiques et religieuses de la Perse du XIXe siècle.