Il satanismo moderno non è monolitico; le sue credenze e visioni del mondo variano da sistemi etici rigorosamente non teistici a affermazioni metafisiche occultiste. Una distinzione centrale nella ricerca e nelle auto-descrizioni dei praticanti divide il satanismo non teistico o simbolico—spesso associato agli scritti di LaVey e a gruppi attivisti come il Tempio Satanico—dal satanismo teistico o metafisico e correnti correlate come il Tempio di Set. Questo capitolo delinea i principali quadri, nomina concetti chiave e mette in evidenza le tensioni interne che strutturano la fede all'interno del movimento.
Il satanismo laveyano, come articolato più famosamente nella Bibbia Satanica di Anton LaVey (1969) e nei Rituali Satanici (1972), presenta Satana come un simbolo di orgoglio, individualismo e natura umana carnale piuttosto che come un essere soprannaturale letterale. I seguaci di questo approccio comprendono Satana come un archetipo o emblema che incoraggia l'autoaffermazione e il rifiuto di ciò che LaVey ha inquadrato come ascetismo cristiano. Il corpus pubblicato di LaVey contiene affermazioni apertamente secolari e materialiste: ad esempio, la Bibbia Satanica include saggi su egoismo, indulgenza e scetticismo sociale. Gli studiosi collocano la letteratura laveyana all'interno di una tradizione più ampia di religioni simboliche moderne e ritualismo secolare, notando il suo uso retorico di categorie cristiane invertite. Un fatto concreto e verificabile qui è la data di pubblicazione della Bibbia Satanica (1969) e l'esistenza di saggi espliciti al suo interno che sostengono l'interesse razionale personale.
Al contrario, il Tempio di Set, fondato nel 1975 da Michael A. Aquino e altri che lasciarono la Chiesa di Satana, adotta una posizione metafisica diversa. La letteratura del Tempio di Set postula un'entità metafisica—Set, tratta dalla mitologia egizia—come una forza intelligibile e iniziatica e centra una prassi magico-occultista che tratta la trasformazione spirituale come un progetto esistenziale. Questo crea una chiara tensione: da un lato, il satanismo laveyano è spesso descritto dai suoi aderenti come ateistico, psicologico o simbolico; dall'altro, gruppi come il Tempio di Set consentono esplicitamente affermazioni soprannaturali o extra-materiali. La fondazione del Tempio di Set nel 1975 è un punto di svolta verificabile che esemplifica questa divergenza.
Il Tempio Satanico (TST), fondato nel 2013, articola un terzo tipo di visione del mondo: attivismo non teistico che colloca Satana come una metafora per la resistenza all'autorità arbitraria, con un'enfasi sul pluralismo, sul secolarismo e sulla giustizia sociale. Le dichiarazioni pubbliche del TST, inclusi i suoi ampiamente distribuiti "Sette Principi", presentano prescrizioni morali—come compassione e giustizia—inquadrate attraverso il simbolismo satanico. L'ateismo principled del TST lo avvicina in alcuni aspetti al simbolismo laveyano, tuttavia il TST enfatizza tattiche politiche collettive e azioni strategiche legali in modi che differiscono dall'ethos teatrale originale di LaVey. L'anno di fondazione 2013 è un punto di riferimento per gli studiosi che tracciano l'attivismo contemporaneo.
Attraverso queste varietà è possibile identificare diversi elementi filosofici ricorrenti. In primo luogo, un pronunciato focus sull'autonomia individuale: molti aderenti enfatizzano la sovranità personale, la responsabilità individuale e lo scetticismo verso le autorità morali esterne. In secondo luogo, uno scetticismo verso il literalismo religioso e una preferenza per usi simbolici, psicodrammatici o terapeutici del rituale. In terzo luogo, una valorizzazione del mondo materiale e della vita presente piuttosto che della trascendenza post-mortem; questo è particolarmente vero per le posizioni laveyane e del TST. In quarto luogo, un'ambivalenza verso le categorie politiche mainstream: alcuni aderenti descrivono la loro orientazione come libertaria, altri come di sinistra o attivista, e queste differenze riflettono tensioni più ampie riguardo alle implicazioni politiche del simbolismo satanico.
Eticamente, gli scritti satanici moderni mostrano una relazione complessa con il linguaggio morale convenzionale. I saggi di LaVey sostengono l'interesse personale, la giustizia retributiva e l'altruismo selettivo; egli ha criticato esplicitamente l'etica della virtù cristiana. I principi pubblicati dal Tempio Satanico articolano un'etica pro-libertà civili che mette in primo piano la compassione e l'indagine razionale. Gli studiosi evidenziano qui una tensione produttiva: entrambe le correnti rifiutano l'assolutismo morale, ma divergono su se le obbligazioni etiche comunitarie debbano essere messe in primo piano. I confronti con l'umanesimo secolare sono comuni nella letteratura accademica: sia il satanismo moderno che l'umanesimo spesso pongono al centro il fiorire umano e la ragione, ma i satanisti adottano deliberatamente immagini avversariali e estetiche rituali che gli umanisti tendono ad evitare.
Cosmologicamente i movimenti variano: i testi laveyani tendono a essere agnostici o naturalistici riguardo alla metafisica, trattando il rituale come psicodramma; i materiali del Tempio di Set consentono incontri esperienziali con entità numinose; il TST evita impegni metafisici e inquadra il satanismo come una religione civica o un quadro etico utilizzato per proteggere il governo secolare. Queste posizioni producono diversi linguaggi rituali e concezioni differenti di salvezza o fioritura: i lettori laveyani cercano l'auto-realizzazione e l'empowerment sociale, i setiani mirano a una trasformazione iniziatica spesso descritta in termini metafisici, e gli aderenti del TST mirano alla giustizia sociale e alla protezione dei confini istituzionali secolari.
All'interno dello studio accademico della religione, alcuni studiosi sostengono che il satanismo moderno funzioni come una "religione di protesta"—un insieme di pratiche e narrazioni deliberate articulate in opposizione alle norme egemoniche cristiane. Altri evidenziano continuità con le tradizioni occulte occidentali o con la religione consumistica moderna. Queste prospettive accademiche sottolineano una tensione centrale: il satanismo moderno è meglio interpretato come una dottrina coerente, una somiglianza familiare di simboli e tattiche, o come un insieme di strategie retoriche impiegate in contesti sociali specifici? Sia gli aderenti che gli studiosi forniscono prove per ciascuna lettura.
Infine, la fede nel satanismo moderno è vissuta e negoziata. Molti praticanti descrivono una traiettoria sincretica: possono leggere i testi di LaVey, partecipare a teatri rituali, studiare manuali occulti e impegnarsi in advocacy politica. Sondaggi e studi etnografici mostrano che i satanisti auto-identificati enfatizzano spesso l'autonomia personale, lo scetticismo verso l'autorità religiosa e un interesse per le estetiche rituali. Questi schemi osservati si allineano con le distinzioni testuali e organizzative già descritte, rafforzando l'affermazione che il satanismo moderno è una famiglia plurale di visioni del mondo, variabilmente simboliche, etiche e occasionalmente metafisiche, ciascuna ancorata in testi identificabili e storie istituzionali: La Bibbia Satanica (1969), la fondazione del Tempio di Set (1975) e la fondazione del Tempio Satanico (2013) tra esse.