Dieses Kapitel untersucht die zentralen Lehren und organisatorischen Konzepte der Theologie der Heiligen der Letzten Tage, wie sie in der Tradition gelebt und gelehrt werden, und vergleicht diese Ansprüche mit wissenschaftlichen Interpretationen, wo sie divergieren. Der Bericht hebt das Selbstverständnis der Tradition hervor — Offenbarung, Schrift, Kosmologie und Soteriologie — und weist auf interne Vielfalt und umstrittene Themen hin.
Ein charakteristisches theologisches Merkmal ist der Glaube an fortwährende, offene Offenbarung. Anhänger sind der Ansicht, dass Gott zu Propheten spricht und dass autoritative Offenbarungen weiterhin an ein modernes prophetisches Amt in der Kirche kommen. Dieser Glaube ist in einem Kanon institutionalisiert, der neben der Bibel das Buch Mormon (erstmals 1830 veröffentlicht), die Lehre und Bündnisse (eine Sammlung aufgezeichneter Offenbarungen, die Joseph Smith und anderen empfangen wurden und die in den 1830er Jahren und danach schrittweise zusammengestellt wurden) und die Perle von großem Preis (eine Zusammenstellung von Materialien, einschließlich Auszügen, die Joseph Smith und anderen zugeschrieben werden, die später im neunzehnten Jahrhundert kanonisiert wurden) umfasst. Die Präsenz mehrerer Bände positioniert die Tradition als ausdrücklich restaurativ: Sie beansprucht, die verlorene Priestergewalt wiederherzustellen und neue Schriften bereitzustellen, die dazu bestimmt sind, die moderne Kirche zu leiten.
Zentrale doktrinäre Konzepte drehen sich um die Natur Gottes, den menschlichen Zustand und das Ziel der Erhöhung. Die Heiligen der Letzten Tage lehren, dass die Gottheit aus drei verschiedenen Personen besteht — Gott dem Vater, seinem Sohn Jesus Christus und dem Heiligen Geist — eine Theologie, die sich von klassischen nicänischen trinitarischen Formulierungen unterscheidet. Anhänger beschreiben Gott und den auferstandenen Jesus Christus als verkörperte, vollendete Wesen und betonen einen Heilsplan, der mit der vor-mortalem Existenz beginnt. Die Lehre von einem Leben vor der Erde — der Glaube, dass menschliche Geister mit Gott vor der sterblichen Geburt existierten — ist ein herausragendes Element in populären und formalen Lehren. Innerhalb dieses Rahmens ist das menschliche Leben auf der Erde eine Gelegenheit, Handlungsfreiheit auszuüben, einen sterblichen Körper zu empfangen und moralische Fortschritte zu verfolgen.
Das Ziel des religiösen Lebens in der Tradition wird häufig als Erhöhung oder ewiger Fortschritt beschrieben: die Möglichkeit, dass Individuen durch das Halten von Bündnissen, Ordinanzen und Gehorsam Erben göttlicher Herrlichkeit werden und familiäre Beziehungen über den Tod hinaus genießen können. Tempel und Tempelordnungen (die im Kapitel über Rituale näher untersucht werden) sind zentral für diesen soteriologischen Horizont, insbesondere die Siegelordnungen, die Familien "für Zeit und alle Ewigkeit" binden. Die Betonung von Familie und intergenerationaler Kontinuität — und von stellvertretenden Ordinanzen, die für die Toten durchgeführt werden — ist charakteristisch und hat institutionelle Prioritäten wie genealogische Arbeit geprägt.
Ethik und tägliches Verhalten ergeben sich aus diesen theologischen Überzeugungen. Das Gesetz der Weihe, das Zehnten und das Wort der Weisheit (ein Gesundheitskodex, der erstmals 1833 als Offenbarung veröffentlicht wurde) sind Beispiele für Lehren, die das persönliche und gemeinschaftliche Leben regulieren. Das Wort der Weisheit verbietet Tabak und Freizeitalkohol, und die Führer haben lange die Auffassung vertreten, dass seine Gebote auch den Verzicht auf Kaffee und Tee einschließen; es empfiehlt auch Mäßigung und den Verzehr gesunder Nahrungsmittel. Die Zentralität des Familienlebens — ausgedrückt durch Slogans wie "Familie ist zentral für Gottes Plan" in der zeitgenössischen Diskussion — prägt die Richtlinien zu Ehe, Kindererziehung und sozialer Unterstützung.
Sakramentale und bündnissprachliche Formulierungen sind allgegenwärtig. Die Taufe durch Untertauchen ist für die Mitgliedschaft erforderlich und wird typischerweise nach einem "Alter der Verantwortlichkeit", das auf acht Jahre festgelegt ist, vollzogen. Auf die Taufe folgt die Bestätigung und der Empfang des Geschenks des Heiligen Geistes. Im Laufe des Lebens nehmen Anhänger an Ordinanzen teil, die Fortschritt und Zugehörigkeit markieren: Ordination zu Priestertumsämtern (für Männer), Tempelweihe, Siegelzeremonien und sakramentale Teilnahme am wöchentlichen Gottesdienst. Diese Praktiken verstärken eine bündnissprachliche Anthropologie, in der Verpflichtungen und göttliche Versprechen wechselseitig gebunden sind.
In Bezug auf Schrift und Autorität gibt es eine anhaltende Spannung. Anhänger betrachten das Buch Mormon als ein weiteres Zeugnis von Jesus Christus und als historische Erzählung über alte amerikanische Völker; Historiker und Textwissenschaftler debattieren Fragen der Historizität, Quellen und Komposition. Ebenso enthält die Lehre und Bündnisse Texte, die die institutionelle Bildung der Bewegung dokumentieren; Textkritiker untersuchen verschiedene Manuskripttraditionen, Rezeptionsgeschichte und redaktionelle Prozesse. Das Ergebnis ist ein Feld, in dem Gläubige oft auf fromme Lesarten und glaubensfördernde Interpretationen zurückgreifen, während Historiker dieselben Texte philologischen, archivischen und vergleichenden Methoden unterziehen.
Ein weiteres bemerkenswertes Thema ist die Ekklesiologie des Priestertums. Die Heiligen der Letzten Tage verstehen das Priestertum als göttliche Autorität, die durch Handauflegung übertragen wird; sie unterscheiden zwischen dem Aaronischen Priestertum (dessen Ämter Diakon und Lehrer umfassen) und dem Melchisedekischen Priestertum (einschließlich Ältesten und Hohepriester). Die Ausübung der Priestertumsautorität — zum Segnen, Ordnen und Durchführen von Ordinanzen — ist zentral für das gemeinschaftliche Leben und markiert einen institutionellen Unterschied zwischen der politischen Struktur der Heiligen der Letzten Tage und vielen protestantischen Körperschaften.
Der Glaube ist innerhalb der Bewegung nicht monolithisch. Es gibt erhebliche interne Vielfalt. Einige Anhänger vertreten konservative fromme Positionen, die prophetische Verkündigungen und wörtliche Lesarten der Schrift betonen; andere nehmen liberalere oder interpretative Ansätze an, die moderne biblische Kritik, historische Wissenschaft und zeitgenössische ethische Neubewertungen integrieren. Fragen wie die Rolle von Frauen in der kirchlichen Führung, Interpretationen der spirituellen Bedeutungen von Tempelordnungen und Ansätze zu LGBT-Personen sind Beispiele, bei denen eine breite Variation in Glauben und Praxis über nationale und generationale Grenzen hinweg evident ist.
Vergleichend kann die Bewegung sowohl als Kontinuität mit als auch als Abkehr von breiterem Christentum gelesen werden. Sie beansprucht Kontinuität durch ihre explizite Identifikation mit Jesus Christus und durch die Veröffentlichung eines Textes mit dem Titel Das Buch Mormon, das Christus bezeugt. Dennoch bestreiten viele Mainstream-Christliche Denominationen, dass die Heiligen der Letzten Tage wesentliche Glaubensverpflichtungen teilen, hauptsächlich aufgrund divergierender Lehren über die Natur Gottes, Offenbarung und die Möglichkeit der menschlichen Vergöttlichung. Wissenschaftler navigieren diese Spannung, indem sie die Tradition als einen eigenständigen Zweig innerhalb der christlichen Familie betrachten: restaurativ in der Impulsrichtung, schriftlich expansiv im Corpus und institutionell auf Ordinanzen und prophetische Autorität ausgerichtet.
Zusammenfassend zentriert sich die Weltanschauung der Heiligen der Letzten Tage auf fortwährende Offenbarung, einen erweiterten schriftlichen Kanon, einen Heilsplan, der das vor-mortale Leben und die Erhöhung umfasst, und eine Ethik, die auf Bündnissen, Familie und körperlicher Heiligkeit basiert. Das Zusammenspiel von frommer Gewissheit und wissenschaftlicher Untersuchung erzeugt ein dynamisches Feld: Anhänger kultivieren Glauben durch Rituale und Offenbarung, und Wissenschaftler analysieren diese Überzeugungen als historisch situierte doktrinäre Entwicklungen.